作为御苑的名字之一，我国古代的南苑因在皇宫指南得名，各代所指不一，作为御苑，南苑又频繁出现在文学作品中，比如《宋书·明帝纪》记载：“以南苑借张永 ，云‘且给三百年，期讫更启’；后来唐朝孙元晏因此而有“不知南苑今何在，借与张公三百年”的诗句。