顺治元年，清军入关，李自成兵败西逃，清军一路追至陕西。顺治帝任命汉军镶红旗名将孟乔芳为陕甘总督，镇守潼关。为了防止大顺军反扑，孟乔芳在西北广募兵员。赵良栋生而勇猛，这个时候被推荐到孟乔芳的麾下，从士兵做起。